Mensen van de Weg

Afgelopen week reisden we af naar het landelijke Zwankendamme. Ergens tussen Zeebrugge en Lissewege ligt een onbekend dorp en toch zakken wekelijks heel wat Voyageurs en Manousjen af naar het lokaaltje naast de school. Vzw Mensen van de Weg heeft er hun onderkomen, schenkt een tas koffie, bedeelt voedselpakketten en organiseert regelmatig een evenement. Maar daarnaast zijn ze sinds 2000 het referentieadres voor woonwagenbewoners over heel Vlaanderen. Mensen zonder vaste standplaats kunnen er hun post laten bezorgen en ten gepaste tijde afhalen.

Onze komst maakt de tongen los. Er komen niet zo vaak 'boeren' of burgers over de vloer, dus dit is het ideale moment om frustraties te uiten. Ook hier wonen de meesten al jaren in een huis, tegen hun zin weliswaar.

Het gebrek aan reglementaire standplaatsen dwong hen om een sedentair leven te gaan leiden, maar in de zomer trekken ze er maanden op uit met hun mobilhome om familie en vrienden te ontmoeten.

Door de strenge wetgeving voor zelfstandigen verdwijnen ook de traditionele beroepen en daarmee hun inkomsten. Nieuwe regels omtrent leurkaarten en de verplichting een attest bedrijfsbeheer te behalen zorgen ervoor dat er haast geen schaarslijpers, stoffeerders of schroothandelaars meer bestaan. Vaardigheden die van generatie op generatie werden doorgegeven verdwijnen.